凯拉·奈特莉的父亲威尔·奈特利是演员，母亲莎曼·麦克唐纳是剧作家。3岁时在凯拉的要求下，父母同意她暑假里在剧组工作。她的第一个角色是9岁时出演MoiraArmstrong的《乡村情事》。1999年在《星球大战前传一：魅影危机》里扮演阿米达拉女王的替身Sabe。自此她出演了一系列电影，包括《鬼地方》，凯拉还在由古林德尔·哈昌导演的《我爱贝克汉姆》里饰演顽皮的足球运动员JulesPaxton。

2003年，凯拉·奈特莉在迪士尼出品的《加勒比海盗》中饰演女主角伊丽莎白·斯旺（ElizabethSwann）。凯拉扮演的女主角是一名外表大家闺秀实际野性难驯的总督女儿。同年，凯拉和休·格兰特、科林·费斯等影星出演了《真爱至上》。

2004年，凯拉和艾恩·格拉法德、克里夫·欧文主演了《亚瑟王》，在片中饰演格温妮维尔。2005年，凯拉和马修·麦克费登主演了改编自简·奥斯汀同名小说的电影《傲慢与偏见》，并获得了第78届奥斯卡金像奖最佳女主角提名。同年，凯拉还出演了《灵幻夹克》和《多米诺》两部影片。

2006年7月7日，凯拉·奈特莉和约翰尼·德普、奥兰多·布鲁姆主演的《加勒比海盗：聚魂棺》在美国上映。2007年5月25日，凯拉和约翰尼·德普、奥兰多·布鲁姆主演的《加勒比海盗：世界的尽头》在美国上映。同年9月7日，凯拉与詹姆斯·麦卡沃伊、西尔莎·罗南主演的《赎罪》在英国上映。此外，凯拉还出演了一部名叫《绢》（Silk）的影片。

2008年，凯拉和西耶娜·米勒主演影片《爱的边缘》。同年9月3日，凯拉·奈特莉和拉尔夫·费因斯主演的《公爵夫人》在英国上映。

2010年，凯拉和萨姆·沃辛顿、伊娃·门德斯主演影片《一夜迷情》。同年9月，凯拉和凯瑞·穆丽根、安德鲁·加菲尔德主演了《别让我走》。11月26日，凯拉和柯林·法瑞尔主演的犯罪剧情片《伦敦大道》在英国上映。

2011年，凯拉·奈特莉与迈克尔·法斯宾德、维果·莫特森主演了大卫·柯南伯格的剧情片《危险方法》；同年12月，凯拉还在尼克·威灵执导的《梦幻岛》（Neverland）中献声。

2012年，凯拉·奈特莉和史蒂夫·卡瑞尔主演喜剧片《末日情缘》。同年9月7日，凯拉与亚伦·泰勒-约翰逊、裘德·洛主演的影片《安娜·卡列尼娜》在英国上映。

2013年9月7日，凯拉·奈特莉和马克·鲁法洛主演的音乐电影《歌曲改变人生》亮相第38届多伦多国际电影节。

2014年，凯拉在派拉蒙出品的谍战动作大片《一触即发》中饰演男主角杰克·莱恩（克里斯·派恩饰）的未婚妻。同年与科洛·莫瑞兹、山姆·洛克威尔主演影片《永远十六岁》。11月14日，凯拉同本尼迪克特·康伯巴奇、马修·古迪主演的传记片《模仿游戏》在英国上映。

2015年1月15日，凯拉凭借《模仿游戏》获得第87届奥斯卡金像奖最佳女配角提名。同年9月参演登山电影《绝命海拔》，在片中扮演杰森·克拉克的妻子。此外还与马特·瑞安合作百老汇话剧《红杏出墙》。

2016年2月10日，凯拉·奈特莉加盟《附属美丽》，影片定档12月16日上映。8月，加盟真人电影《胡桃夹子与四个王国》，在片中饰演糖梅仙子。

2018年，主演传记片《柯莱特》，饰演法国国宝级女作家西多妮·加布里埃尔·柯莱特。

父母

凯拉·奈特莉的父亲威尔·奈特利是一名演员，母亲莎曼·麦克唐纳是剧作家。

感情

2003年，凯拉·奈特莉与英国男模詹米·多南开始约会。2005年，两人恋情告终。

2005年，凯拉·奈特莉因拍摄《傲慢与偏见》与英国演员鲁伯特·弗兰德相恋。2010年，两人结束5年恋情。

2011年，凯拉·奈特莉与英伦舞曲摇滚乐队Klaxons的成员詹姆斯·莱顿经过朋友艾里珊·钟介绍相识相恋，两人于2012年5月订婚。2013年5月3日，凯拉·奈特莉与詹姆斯·莱顿在普罗旺斯完婚。2015年5月26日，凯拉·奈特莉生下女儿Edie。2019年5月，凯拉·奈特莉宣布怀二胎。

奥斯卡金像奖

• 2015第87届最佳女配角模仿游戏（提名）
• 2006第78届最佳女主角傲慢与偏见（提名）

美国金球奖

• 2015第72届电影类-最佳女配角模仿游戏（提名）
• 2008第65届电影类-剧情类最佳女主角赎罪（提名）
• 2006第63届电影类-音乐喜剧类最佳女主角傲慢与偏见（提名）

欧洲电影奖

• 2013第26届最佳女演员安娜·卡列尼娜（提名）

英国电影学院奖

• 2015第68届最佳女配角模仿游戏（提名）
• 2008第61届最佳女主角赎罪（提名）

MTV电影奖

• 2008第17届最佳女演员加勒比海盗：世界的尽头（提名）
• 2007第16届最佳表演加勒比海盗：聚魂棺（提名）
• 2004第13届最具突破女演员加勒比海盗：黑珍珠号的诅咒（提名）
• 2003第12届最佳英国演员（提名）

人民选择奖

• 2013第39届最受欢迎剧情片女演员末日情缘（提名）
• 2009第35届最受欢迎女影星（提名）
• 2008第34届最受欢迎动作女星（获奖）
• 2007第33届最受欢迎银幕组合加勒比海盗：聚魂棺（获奖）
• 2005第31届最受欢迎动作片女星（提名）

土星奖

• 2012第38届最佳女主角危险方法（提名）
• 2011第37届最佳女配角别让我走（提名）
• 2004第30届电影未来面孔奖-女性面孔加勒比海盗：黑珍珠号的诅咒（提名）
• 2004第30届最佳女配角加勒比海盗：黑珍珠号的诅咒（提名）

青少年选择奖

• 2008第10届最佳剧情电影女演员赎罪（获奖）
• 2007第9届最佳动作冒险电影女演员加勒比海盗：世界的尽头（获奖）
• 2007第9届最佳电影吻戏加勒比海盗：聚魂棺（获奖）
• 2006第8届最佳剧情/动作冒险电影女演员傲慢与偏见、加勒比海盗：聚魂棺（提名）
• 2006第8届最佳电影尖叫加勒比海盗：聚魂棺（获奖）
• 2006第8届最佳电影怒火戏加勒比海盗：聚魂棺（获奖）
• 2005第7届最佳动作冒险/悬疑电影女演员亚瑟王（提名）
• 2004第6届最佳电影火花加勒比海盗：黑珍珠号的诅咒（获奖）
• 2004第6届最佳突破电影女星加勒比海盗：黑珍珠号的诅咒、亚瑟王（提名）
• 2004第6届最佳电影吻戏加勒比海盗：黑珍珠号的诅咒（获奖）

评论家选择奖

• 2015第20届最佳原创歌曲歌曲改变人生（提名）
• 2015第20届最佳女配角模仿游戏（提名）
• 2006第11届最佳女主角傲慢与偏见（提名）

美国演员工会奖

• 2015第21届最佳女配角模仿游戏（提名）
• 2015第21届最佳群戏模仿游戏（提名）

好莱坞电影奖

• 2014第18届年度女配角模仿游戏（获奖）
• 2004第8届突破女演员亚瑟王（获奖）

金卫星奖

• 2014第19届最佳女配角模仿游戏（提名）
• 2012第17届最佳女主角安娜·卡列尼娜（提名）
• 2007第12届剧情类最佳女主角赎罪（提名）
• 2005第10届音乐/喜剧类最佳女主角傲慢与偏见（提名）

英国帝国电影奖

• 2011第16届帝国英雄奖（获奖）
• 2008第13届最佳女主角赎罪（获奖）
• 2007第12届最佳女主角加勒比海盗：聚魂棺（提名）
• 2006第11届最佳女主角傲慢与偏见（提名）
• 2005第10届最佳英国女演员亚瑟王（提名）
• 2004第9届最佳英国女演员加勒比海盗：黑珍珠号的诅咒（提名）
• 2003第8届最佳英国女演员我爱贝克汉姆（提名）
• 2002第7届最佳处女作鬼地方（提名）

英国独立电影奖

• 2014第17届最佳女主角模仿游戏（提名）
• 2010第13届最佳女配角别让我走（提名）
• 2008第11届最佳女主角公爵夫人（提名）
• 2005第8届VarietyAward（获奖）

伦敦影评人协会奖

• 2015第35届年度英国女演员模仿游戏、歌曲改变人生、永远十六岁（提名）
• 2008第28届年度英国女演员赎罪（提名）
• 2006第26届年度英国女演员傲慢与偏见（提名）
• 2003第23届年度英国女新人我爱贝克汉姆（获奖）

儿童选择奖

• 2008第21届最受欢迎女演员加勒比海盗：世界的尽头（提名）
• 2007第20届最受欢迎女演员加勒比海盗：聚魂棺（提名）

其他奖项

• 2015俄亥俄中部影评人协会-最佳女配角模仿游戏（提名）
• 2015澳大利亚电影学院-最佳女配角模仿游戏（提名）
• 2014凤凰城影评人协会奖-最佳女配角模仿游戏（获奖）
• 2014达拉斯沃斯堡影评人协会奖-最佳女配角模仿游戏（获奖）
• 2014圣地亚哥影评人协会奖-最佳女配角模仿游戏（提名）
• 2014圣路易斯影评人协会-最佳女配角模仿游戏（提名）
• 2014休斯敦影评人协会奖-最佳女配角模仿游戏（提名）
• 2012温哥华影评人协会-最佳女主角危险方法（提名）
• 2011标准晚报英国电影奖-最佳女主角别让我走（提名）
• 2009国际在线电影评论投票-最佳女主角赎罪（提名）
• 2008爱尔兰电影电视奖-最佳国际女演员赎罪（提名）
• 2008标准晚报英国电影奖-最佳女主角赎罪（提名）
• 2007都柏林影评人协会奖-最佳女主角赎罪（提名）
• 2007英国国家电影奖-最佳女主角加勒比海盗：世界的尽头（提名）
• 2006在线影评人协会奖-最佳女主角傲慢与偏见（提名）
• 2006芝加哥影评人协会奖-最佳女主角傲慢与偏见（提名）
• 2006美国国家影评人协会奖-最佳女主角傲慢与偏见（获奖）
• 2005纽约在线影评人协会-最佳女主角傲慢与偏见（获奖）
• 2005达拉斯沃斯堡影评人协会奖-最佳女主角傲慢与偏见（获奖）
• 2005波士顿影评人协会奖-最佳女主角傲慢与偏见（获奖）
• 2005华盛顿影评人协会奖-最佳女主角傲慢与偏见（提名）
• 2005圣路易斯影评人协会-最佳女主角傲慢与偏见（提名）
• 2004在线影评人协会奖-最佳突破表演我爱贝克汉姆（提名）
• 2004凤凰城影评人协会奖-最佳突破表演我爱贝克汉姆（提名）
• 2004视觉效果协会奖-最佳女主角加勒比海盗：黑珍珠号的诅咒（提名）
• 2004凤凰城影评人协会奖-最佳突破表演加勒比海盗：黑珍珠号的诅咒（提名）
• 2004爱尔兰电影电视奖-最佳国际女演员加勒比海盗：黑珍珠号的诅咒、亚瑟王（获奖）

凯拉·奈特莉是个有真材实料的演员。她的性格十分随和，演技也很棒，人很可爱。她有活力、有自信，有“星”相。举手投足有一种清新之美，不设防，不世故。无论是《傲慢与偏见》当中爱说俏皮话、性格调皮的伊丽莎白，《亚瑟王》中足以令所有男人心动的亚瑟王后，还是《公爵夫人》中雍容华贵，仪态万千的乔治亚娜·斯宾塞，凯拉·奈特莉极具古典美的面容让她在这些颇具年代感的作品中显得游刃有余。在《模仿游戏》中，凯拉·奈特莉表现出色，她成功把琼·克拉克这个低调又有亲和力的角色发挥到了最大限度。在《赎罪》中，凯拉·奈特莉不但成功地再现了塞西莉亚的高傲和激情，更在电影的后半段完成了一次难度颇大的转型。